美国煤炭公司在国内市场求生日益艰难。页岩气革命大大减弱了发电对煤炭的需求。奥巴马政府的一系列环保新举措也使现有的煤炭发电厂举步维艰。美国煤炭公司把出口中国当作一剂强心针。博地能源周三宣布和神华集团合作，加大前者动力煤对华出口。中国的短期进口或许能够拯救美国煤炭工业，但从长远来看，中国很难保持现有的旺盛需求。
美国博地能源公司是全球最大的私营煤炭公司。它主要经营位于蒙大拿州，怀俄明州和伊利诺伊州的煤矿。该公司在澳大利亚，中国和内蒙古也有项目。一直以来，它冲在扩大中国市场的最前线。博地将同神华集团在新加坡筹建一家股权各半的合资公司。神华集团是一家国有独资公司，是全球规模最大的煤炭供销商。如果进展顺利，该合资公司将于2014年开始向中国出口煤炭。博地亚太区负责人克里斯托弗•J•哈格顿表示，这是它们的亚洲战略中的一个“重要里程碑。”
哈格顿预测，世界煤炭需求在近五年内将以每年12亿吨的速度增长，而世界需求的百分之八十来源于中国和印度。中国的短期需求对博地和它的美国同行们来说或许是件好事。在中国，进口煤炭的价格还是相对便宜的。国产煤生产者税负繁重，他们每年要缴纳100多种税款，年收入的百分之三十左右都花在了这上面。这使得国产煤的价格相对较高。不算关税，每吨美国煤的价格为600元左右，而国产煤则达到780元。
然而，中国的需求不会一直居高不下。花旗银行曾预测，到2020年时，中国经济年增速会从现在的7.4%滑落至5.5%。煤炭需求在该年也会达到峰值。花期银行认为，随着中国经济增速放缓，对能源的需求也会降低。牛津大学的一份研究则认为，中国未来会采取更为严格的环境政策，加大对清洁能源的投资力度。煤炭的长期需求也会回落。
随着中国煤炭使用的降低，煤炭价格也会下降。高盛银行近期将2014年煤炭价格预期调低13%至每吨83美元。牛津大学警告说澳大利亚一些大型依靠出口中国的煤矿的生存将受到中国需求放缓的威胁。也许美国煤炭公司也应该考虑到这一情况。而且，发改委和中国能源部宣布将加强煤炭进出口管理，保持煤炭进出口合理结构和规模。总的来看，美国煤炭公司在华施展拳脚的长期空间似乎有限。据新华社报道，辽宁省8个城市因空气质量不达标而被处以巨额罚款，开创了省级政府部门以经济罚款手段推动地方绿色发展转型的先例。
此次总额5420万元的罚款是依据《辽宁省城市环境空气质量考核暂行办法》开出。该《暂行办法》规定，辽宁环保部门将对14个省辖城市的污染物浓度（包括二氧化硫、二氧化氮、PM10）进行考核，空气质量不达标的城市将被处以罚款。
不久前，中国政府的大气污染治理因全国百余城市被雾霾笼罩而被推上公众舆论的风口浪尖。辽宁此次罚款举措，也因其出台时机而收到来自海内外观察者们的不一评价。
任教于荷兰瓦赫宁根大学及中国人民大学的环境政治学教授亚瑟·摩尔告诉中外对话，此次辽宁的罚款举措“意义非凡”，且“可视为政府将以越来越严肃态度推动环境政策执行的信号”。
“巨额罚款可以推动下级政府执行中央和省级政府的环境政策。”摩尔教授补充道。
绿色和平气候与能源项目主任李硕则留意到，此次罚款的主体是地方政府部门而非企业：“这样也许会给各城市带来采取行动（治理大气污染）的动力。”
“有行动总比没行动好，罚款是向（治理大气污染的）正确方向迈出一步。”诺丁汉大学中国研究中心的曾锐生评论道。然而，曾教授认为，假如罚款数额相对污染成本较小，罚款的效果可能会大打折扣。
虽有部分观察者将辽宁的雾霾罚单称为治理大气污染的“创举”， 但其他专家却认为罚款的举措不太可能成为大气污染治理的关键变革。
任职于伦敦经济政治学院的环境政策专家蒂姆·福塞思对中外对话表示，他担心此次罚款可能仅是“作秀而非实际行动”。
他说：“在上世纪九十年代和本世纪初的头十年，越南胡志明市曾有过类似的罚款。一般认为，胡志明市的罚款只是为了向外国的捐款者表现他们控制污染的决心，但变革所需的不只是罚款。”
曾锐生教授同意福塞思博士的说法，他认为：“真正的变革伴生于政府态度的转变和对环境保护重要性的认同，仅靠罚款是不可能做到的。”
多年来热衷于推动公开透明的摩尔教授则表示，虽然罚款可以推动大气污染治理政策的执行，但真正对地方政府有约束力的，还是政策的透明和信息的公开。“公众从智能手机中所获得的空气质量指数信息，能对地方政策制定者施加直接压力，令他们更有动力去改善空气质量。”
尽管观察者们尚未对雾霾罚款的意义达成统一意见，其他省政府已表示无意效仿辽宁。绿色和平的李硕说，目前尚未观察到其他省有采取类似举措的意向。
与此同时，广东省则明确表示无意开“雾霾罚单”。在被问及广东是否会考虑将罚款列为治理大气污染的措施时，广东省环保厅大气环境管理处处长陈文韬对中新社记者说，“若通过处罚就可以让环境得到改善，那环保部门干脆成立执法队就好了。”
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